Для всех способов, использующих печатные формы, именно печатная форма является носителем информации. Весь необходимый объем информации передается через печатающие и пробельные элементы печатной формы.
Для возможности воспроизвести в печати цветовые тоновые градации оригинала, необходимо разложить оригинал на растровые точки. Этот процесс называется растрированием. Суть растрирования заключается в разбиении изображения на маленькие ячейки.Если посмотреть на отпечатанное в типографии или на лазерном принтере изображение, то легко заметить, что оно состоит из множества мелких точек. Это и есть растровые точки. Наиболее часто точки располагаются регулярно, на одинаковом расстоянии друг от друга, формируя растровую сетку.Размеры растровых точек могут быть разными. Количество растровых точек, приходящихся на единицу длины(т.е. шаг сетки растра) изображения называется линиатурой растра и определяет качество печати. Из оригинального фото изображения, растровое изображения можно получить путем сканирования.
Печать с применением печатных форм переносит с печатающих формных элементов слой краски одинаковой толщины. На поверхности материала печатающие элементы различаются только формой и площадью, в результате чего и воспроизводятся различные тоновые градации. Ощущение непрерывного изменения тоновых градаций достигается в том случае, когда глаз наблюдателя перестает различать отдельные элементы растровой структуры изображения.
Все способы печати с применением печатных форм обладают общим свойством: информация переносится покрытой краской поверхностью. При этом между печатной формой и запечатываемым материалом должно достигаться давление, достаточное для данного способа печати, при котором произойдет качественная передача изображения. Когда слой краски, находящийся на печатной поверхности, соприкасается с запечатываемым материалом, он расщепляется.
