Создание машин для быстрого размножения печатной продукции не смогло решить проблему механизации книгопечатания. Ручной труд наборщиков, составлявших слова и строки из свинцовых литер был очень долгим и утомительным. Необходимо было создать машины, способные исключить из типографского процесса утомительный ручной труд. Первые подобные технические устройства появились в начале XIX века. Эти устройства извлекали из магазина — хранилища готовые литеры и собирали из них строки. В 1886 году американец О Мергенталер изобрел специальную наборную машину — линотип
В этой машине Мергенталер соединил три сложных устройства: наборное, литейное и разборное. В то время, как наборщик нажимает на клавиши, машина формирует строку из матриц — формочек для букв или знаков. Собранная строка автоматически передается в отливной аппарат, в котором под давлением полости матриц заполняются специальным сплавом, состоящим из свинца, олова и сурьмы. Этот сплав поступает из котла с терморегулятором. Когда строка охлаждается, она застывает. В результате получается металлическая пластина с выпуклыми словами на торце. Пластину отправляют на специальный столик, где набирается страница, а матрицы отправляют в разборочный аппарат, который рассыпает их обратно по магазинам — хранилищам.
При ручном труде скорость работы наборщика составляла примерно 1800 знаков в час. С помощью линотипа скорость работы пошла в 10 раз быстрее. Новая машина вскоре приобрела в типографиях большую популярность, многие талантливые ученые и инженеры занимались ее усовершенствованием. В настоящее время применяют электронные формы набора, компьютеры и лазерные принтеры.
